Le CESP s’intéresse aux grandes problématiques de santé, incluant notamment la psychiatrie, le cancer, les maladies chroniques et le soin primaire. Nos recherches relèvent avant tout de l'épidémiologie, avec une forte perspective intégrative associant les aspects biologiques les plus fondamentaux (génomique) aux aspects environnementaux les plus concrets (inégalités sociales, culture).

Nos travaux ont pour vocation d'être applicables à court ou moyen terme, que ce soit pour la prévention, le soin ou l'organisation des systèmes de santé. Nous avons pour cela d’étroites collaborations avec de nombreux acteurs de la société (ONG, ministères et institutions publiques, entreprises privées) ainsi qu'un important réseau de relations avec des instituts prestigieux situés sur la plupart des continents. Le CESP fonctionne sous les auspices de l'INSERM, de l'université Paris-Sud et de l'Université Versailles Saint-Quentin.